แจ็ค บัทเลอร์ เผยรู้สึกประหลาดใจอย่างมากหลังจากทราบข่าวว่าโจ ฮาร์ทผู้ที่เหมือนเป็นไอดอลของเขานั้นหลุดโผทีมชาติอังกฤษชุดลุยศึกฟุตบอลโลก 2018 นี้

ฮาร์ทวัย 31 ปี มีสถิติรับใช้ชาติกว่า 75 นัดและมีรายชื่อเป็นส่วนหนึ่งของทีมชาติอังกฤษทั้ง 4 รายการใหญ่ๆ มาตลอด
แต่หลังจากเขาพบกับฤดูกาลที่ไม่ราบรื่นด้วยสัญญายืมตัวลงเล่นให้กับเวสต์แฮม เซ้าธ์เกตจึงเลือกตัดเขาออกจากทีมชุดนี้

โดยแกเร็ธ เซ้าธ์เกต ได้เลือก 3 ผู้รักษาประตูดาวรุ่งอย่างบัทแลนด์, จอร์แดน พิ๊กฟอร์ด และนิก โป๊ป ที่เคยมีโอกาสลงเล่นให้กับทีมชาติอังกฤษเพียง 9 นัด ติดโผทีมชาติชุดใหญ่ชุดนี้แทน

นายทวารจากสโต๊ค ซิตี้อย่างบัทเลอร์ ยอมรับว่าเขาค่อนข้างตกใจที่รู้ว่าฮาร์ทพลาดโอกาสติดทีมชาติไปสู้ศึกฟุตบอลโลกด้วยกันและยังกล่าวว่าเซ้าธ์เกตนั้นตัดสินใจได้อย่าง “กล้าหาญเด็ดเดี่ยว” มากๆ

“ผมเชื่อว่าเราทุกคนคนต่างประหลาดใจ” บัทเลอร์กล่าว “นี่ถือเป็นการติดสินใจที่เด็ดเดี่ยวมากๆ ของเซ้าธ์เกต”

“ผมได้พูดคุยกับโจ ฮาร์ท และรู้ดีว่าเขาผิดหวังเสียใจที่หลุดโผติดทีมชาติชุดลุยฟุตบอลโลก ซึ่งตัวผมเองก็เสียใจเช่นกัน”

“ผมรู้จักกับโจ ฮาร์ท มาเป็นเวลานาน เขาคือฮีโร่ของผมตั้งแต่ผมอายุ 14 ปี และทุกวันนี้ผมเองก็ยังชื่นชมและคอยติดตามผลงานเขาอยู่ตลอด สำหรับผมมันสำคัญมากที่จะต้องบอกให้เขารู้เพราะคนเราไม่ได้มีโอกาสมากมายนักที่จะคอยบอกคนอื่นๆ ว่าเราคิดเห็นหรือรู้สึกอย่างไร”

ขณะที่พิ๊กสันนายทวารจากเอฟเวอร์ตันดูท่าจะได้รับโอกาสลงสนามเฝ้าเสาให้กับอังกฤษในนัดประเดิมศึกฟุตบอลโลกกับตูนิเซีย ที่กรุงโวลโกกราด วันที่ 18 มิ.ย. นี้ โดยบัทแลนด์เองได้กล่าวว่าหากเทียบจากผู้รักษาประตูทั้ง 3 คนที่ติดทีมชาติอังกษชุดนี้ก็ถือว่าไม่มีใครที่โดดเด่นหรือเป็นที่รู้จักจดจำมากไปกว่ากันเลย

“มันเป็นเรื่องราวที่ดีสำหรับผมในการมีชื่อติดทีมชาติชุดนี้” บัทเลอร์กล่าว

“หากถามว่าใครในทีมเหมาะสมกับการเป็นผู้รักษาประตูที่ดีที่สุดหรือเป็นมือ 1 ของทีมก็คงตอบยาก เพราะสำหรับเราทั้ง 3 คนต่างก็มีระดับฝีมือเท่าๆ กัน การต่อสู้เพื่อแย่งชิงตัวจริงในทีมนั้นถือว่าไม่ยากเย็นนักโดยในศึกฟุตบอลโลกครั้งนี้ถือเป็นเรื่องท้าทายสำหรับพวกเราเพราะมันจะทำให้อนาคตของพวกเรานั้นสดใสและไปได้ไกลกว่าที่เป็นอยู่”

“แน่นอนว่าขณะนี้ยังไม่มีใครได้รับคาดหมายว่าจะเป็นตัวเลือกแรกของทีมหรือตัวเลือกที่สองก็ตาม พวกเราทั้ง 3 คนต่างช่วยกระตุ้นกันและกัน เราต่างก็มีโอกาสและเหมาะสมในการรับหน้าที่นี้เท่าๆ กัน เราให้กำลังใจกันและหากเมื่อไหร่ก็ตามที่ใคร
คนใดคนหนึ่งมีข้อผิดพลาด เราจะคอยช่วยเหลือและข้ามผ่านมันไปด้วยกัน”

“พวกเขาคือคู่แข่งในการยึดหน้าที่นายทวารทีมชาติอังกฤษของผมและผมเองก็เป็นคู่แข่งของเขาเช่นกัน แต่ไม่ว่ากุนซือ
ของเราจะเลือกใครให้ทำหน้าที่นี้เพื่อชาติ เราก็จะให้กำลังใจกันเพื่อคว้าเป้าหมายที่เราตั้งไว้ให้ได้”

อังกฤษมีอัตราต่อรองคว้าแชมป์โลกครั้งนี้ที่ 17.00 และมีอัตราต่อรอง 4.50 ในการคว้าชัยชนะรวดเก็บ 9 แต้มเป็นแชมป์กลุ่มจีที่ประกอบไปด้วยตูนิเซีย, ปานามา และเบลเยี่ยม