แกเร็ธ เซ้าท์เกต ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ ได้ออกมากล่าวว่า โจ ฮาร์ท ยังคงเป็นตัวเลือกอันดับ 1 ของตำแหน่งผู้รักษาประตู แต่ตัวเขาเองนั้นกลับ “ไม่สบายใจอย่างมาก”

นายทวารทีมแมนฯซิตี้ ได้ใช้เวลาค้าแข้งด้วยสัญญายืมตัวกับโตริโนเมื่อฤดูกาลที่ผ่านมา หลังจากที่เป็ป การ์ดิโอลา ไม่ได้ชอบพลอในสไตล์การเล่นของเขา เพนสะเขาไม่สามารถป้องกันการยิงฟรีคิก 2 ครั้งของ เลจ กริฟฟิทส์ เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ในนัดที่อังกฤษและสก็อตแลนด์เสมอกันไปแบบสูสี 2-2

อังกฤษยังคงเป็นจ่าฝูงของกลุ่มเอฟ โดยมีคะแนนห่างจากสโลวะเกีย 2 แต้ม และห่างจากสโลวีเนีย 3 แต้ม ส่วนสก็อตแลนด์นั้นรั้งอันดับที่ 4 ของตารางและมีคะแนนห่างจากอังกฤษ 6 แต้ม

ฮาร์ท จะไม่ลงสนามในนัดกระชับมิตรที่อังกฤษจะลงเตะกับฝรั่งเศสในคืนวันอังคารนี้ ที่กรุงปารีส แต่เขายังคงเป็นตัวเลือกอันดับ 1 ในช่วงเวลานี่อยู่ ซึ่งกล่าวโดยเซ้าท์เกต

เมื่อได้มการถามว่าใครคือตัวเลือกอันดับ 1 ล่าสุด เซ้าท์เกต กล่าวว่า “โจ ฮาร์ท ในเกมส์ที่ผ่านมา เขาโชว์ผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม ที่พูดไปอย่างนั้นผมเองก็ไม่อยากทำให้ใครในทีมมีความรู้สึกไม่สบายใจ”

เซ้าท์เกตจะให้โอกาสผู้รักษาประตูจากเบิร์นลีย์ อย่าง ทอม ฮีตัน และนายทวารจากสโต๊ค ซิตี้ อย่าง แจ๊ค บัตแลนด์ ได้ลงสนามกันคนละครึ่งเวลาในนัดที่จะต้องลงเตะกับฝรั่งเศส

เซ้าท์เกตยังคงมีผู้รักษาประตูจากเซาแธมป์ตันอย่าง เฟรเซอร์ ฟรอสเตอร์ และผู้รักษาประตูจากทีมซันเดอร์แลนด์อย่าง จอร์แดน พิ๊กฟอร์ด เป็นตัวเลือกอีกในลำดับต่อๆ ไป แต่กระนั้นเซ้าท์เกตเองก็เผยว่ายังคงไม่มีใครทำได้ดีไปกว่า โจ ฮาร์ท ซึ่งทั้งนี้ทั้งนั้นอาการของฮาร์ทก็ทำให้เขาต้องพิจารณาต่อไป

แต่ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษยังคงยืนยันว่าเขามั่นใจแล้วว่า โจ ฮาร์ท นั้นจะเป็นผู้รักษาประตูหลักของอังกฤษในการสู้ศึกฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือก

“เรากำลังจะเข้าสู่ฤดูกาลที่จะถึง และเราก๋ยังไม่รู้ว่าใครจะต้องไปเล่นให้กับทีมไหน” เซ้าท์เกต กล่าวเพิ่มเติม

“ในนัดที่ผ่านมา ฮาร์ททำผลงานได้ดีมากสำหรับพวกเรา สองประตูที่ผ่านมือเขาเข้าไปตุงตาข่ายนั้น เป็นแค่ สองประตูแรกเท่านั้นที่เราเสียในรายการแข่งขันนี้”

“เราเห็นจุดแข็งของเขาในนัดที่พบกับสโลวีเนียหลังจากที่เขาป้องกันประตูได้อย่างยอดเยี่ยมอย่างที่ผมไม่เคยเห็นเขานั้นทำได้มาก่อนเลย ซึ่งตอนนั้นที่ผมเป็นผู้จัดการทีมแล้วนั้น มันช่างเป็นอะไรที่สุดยอดมากๆ”

“แต่เราก็ต้องการที่จะต่อสู้เพื่อรักษาอันดับที่ดีในกลุ่มไว้ให้ได้ และมันก็เป็นเรื่องดีนะ หากเราคิดที่จะหานักเตะเสริมทัพในบางตำแหน่งหากมีอะไรเกิดขึ้น”

อังกฤษมีอัตราต่อรองอยู่ที่ 1.08 ในการคว้าแชมป์กลุ่มเอฟ ขณะที่ทีมอันดับสองอย่างสโลวะเกียนั้นมีอัตราต่อรองการคว้าแชมป์กลุ่มเอฟอยู่ที่ 8.00