ลีออน สมิธ กัปตัน เดวิส คัพ แห่งทีมสหราชอาณาจักรเผยว่าพวกเขาจะต้องเจอกับงานยากและจำเป็นต้องรีดฟอร์มที่ดีที่สุดออกมาให้ได้ในการปราบญี่ปุ่นในนัดเปิดสนามนี้

โดยพวกเขาจะได้ แอนดี้ เมอร์เรย์ มือวางอันดับ 2 ของโลกเป็นตัวชูโรง และเขาคนนี้ยังเป็นกำลังหลักให้ทีมเอาชนะเบลเยี่ยมในนัดชิงชนะเลิศจนคว้าแชมป์สมัยที่ 10 และเป็นแชมป์แรกนับตั้งแต่ปี 1936 ได้สำเร็จ

ยิ่งไปกว่านั้นก่อนหน้านี้ลูกทีมของสมิธยังเอาชนะยอดทีมอย่างสหรัฐอเมริกา ฝรั่งเศส และออสเตรเลียได้สำเร็จ ทว่าในปีนี้พวกเขาในฐานะแชมป์เก่าย่อมต้องเผชิญกับแรงกดดันที่มากขึ้น

พวกเขาจะเริ่มภารกิจป้องกันแชมป์ที่เมืองเบอร์มิ่งแฮมในวันที่ 4-6 มีนาคมนี้ ซึ่งแน่นอนว่านี่จะเป็นอีกครั้งที่เมอร์เรย์จะนำทีมพบกับคู่แข่งที่ไม่ธรรมดา

โดยญี่ปุ่นมี เค นิชิโคริ มือวางอันดับ 6 ของโลกวัย 26 ปีเป็นตัวชูโรง แม้เขายังไม่เคยคว้าแชมป์ เอทีพี ทัวร์ รายการใดมาก่อน แต่ก็เคยก้าวไปถึงรอบชิงชนะเลิศในศึก ยูเอส โอเพ่น ปี 2014

แน่นอนว่าเจ้าบ้านย่อมได้เปรียบจากการได้ลงเล่นในสนามของพวกเขาเอง แต่สมิธก็ได้ออกมาเตือนว่าลูกทีมจะต้องรีดฟอร์มที่ดีที่สุดออกมาเพื่อผ่านเข้ารอบต่อไปให้ได้

“เราดีใจที่จะได้ลงสนามด้วยความมั่นใจในฐานะแชมป์ แต่เราก็ต้องเตรียมตัวแข่งให้ดีเช่นกัน” เขากล่าว “เราจะประมาทยอดทีมอย่างญี่ปุ่นไม่ได้”

ทั้งนี้แม้สหราชอาณาจักรจะเป็นแชมป์เก่า แต่พวกเขากลับมีเรทสูงถึง 17.00 ในการคว้าแชมป์ เดวิส คัพ 2016 ขณะที่ตัวเต็งเป็นของเซอร์เบีย ที่นำทีมโดย โนวัค ยอโควิช เจ้าของแชมป์แกรนด์สแลมหลายรายการที่อัตราจ่าย 3.20

ด้านฝรั่งเศสทีมที่โดนเมอร์เรย์และพรรคพวกเขี่ยตกรอบเมื่อปีกลายมีโอกาสคว้าถ้วยที่อัตราตอบแทน 4.00 และหากออสเตรเลียได้แชมป์จ่าย 9.00