แอนดี้ เมอร์เรย์ เริ่มภารกิจป้องกันแชมป์ มูตัว มาดริด โอเพ่น ด้วยการเอาชนะ ราเด็ก สเตฟาเน็ก ไปอย่างหืดจับด้วยสกอร์ 7-6 3-6 6-1 เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา

มือ 2 ของโลกต้องใช้เวลาถึง 2 ชั่วโมง 14 นาทีก่อนจะเอาชนะนักหวดชาวเช็กไปได้ ในเส้นทางสู่การป้องกันแชมป์รายการที่เขาคว่ำ ราฟาเอล นาดาล ในนัดชิงชนะเลิศเมื่อ 12 เดือนก่อน

นักหวดวัย 28 ปีจะต้องเผชิญหน้ากับ กิลส์ ซิมง จากฝรั่งเศสหรือ พาโบล การ์เรโน่ บัสต้า จากสเปนในรอบที่ 3 ซึ่งแน่นอนว่าเขาหวังว่าแมตช์ต่อไปจะไม่สาหัสเท่าที่เจอกับสเตฟาเน็ก ผู้เคยเอาชนะเมอร์เรย์มาแล้วในการพบกับที่ควีนส์ในปี 2014

เมอร์เรย์ออกมายอมรับหลังเกมจบลงว่าเขาต้องเจอบททดสอบมากมายจากนักหวดวัย 27 ปี แต่เขาก็ดีใจมากที่ผ่านมันมาได้

“มีไม่กี่แมตช์ที่ผมไม่ได้ลงเล่นในแนวทางของตัวเอง ซึ่งมันยากมากๆ” นักเทนนิสชาวสกอตแลนด์กล่าว

ทั้งนี้เมอร์เรย์ไม่ได้แชมป์ เอทีพี ทัวร์ ใดๆเลยตั้งแต่ แคนาเดี่ยน โอเพ่น เมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว และในปี 2016 ก็มีเพียง ออสเตรเลี่ยน โอเพ่น รายการเดียวที่พวกเขาทะลุไปถึงรอบชิงชนะเลิศ ก่อนแพ้ให้กับ โนวัค ยอโควิช

แน่นอนว่าเจ้าของแชมป์แกรนด์สแลม 2 สมัย หวังที่จะทำผลงานที่มาดริดให้ดี เพื่อเป็นการเตรียมตัวก่อนที่ เฟรนช์ โอเพ่น จะเริ่มแข่งในวันที่ 22 พ.ค.

โดยเมอร์เรย์ผู้ไม่เคยเข้าถึงนัดชิงที่กรุงปารีส จะมีโอกาสคว้าแชมป์ในปีนี้ที่เรท 10.00