เมื่อเทียบกับผลงานของพวกเขาเมื่อฤดูกาลที่แล้ว เลบรอน เจมส์ เชื่อว่าทีมคลีฟแลนด์ คาวาเลียร์สของเขาอยู่ในสถานะที่เหนือว่าในการสอยแชมป์เอ็นบีเอซีซั่นนี้ โดยไม่เกี่ยงว่าจะต้องดวลกับทีมไหนในรอบชิงชนะเลิศ

“แคฟส์” เข้ารอบชิงชนะเลิศไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว หลังเอาชนะโตรอนโต แร็พเตอร์ส ในรอบชิงชนะเลิศของสายตะวันออก โดยพวกเขาจะได้เล่นรอบชิงดำศึกยัดห่วงเอ็นบีเอ กับทีมใดทีมหนึ่งระหว่างโอกลาโฮม่า ซิตี้ ธันเดอร์ หรือโกลเด้น สเตท วอริเออร์ส ที่จะตัดสินกันว่าใครจะได้ไปต่อในการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ สายตะวันตก ด้วย 7 เกมชี้ชะตา ในวันจันทร์ที่จะถึงนี้

เมื่อปีที่แล้วแคฟส์พ่ายโกลเด้น สเตท ในรอบชิงชนะเลิศ 4 – 2 เกม ซึ่งพวกเค้ามีปัญหากับการที่ผู้เล่นหลักบางรายได้รับบาดเจ็บจากฤดูกาลก่อนหน้านั้น คายรี เออร์วิง การ์ดของทีมได้รับบาดเจ็บที่หัวเข่าในเกม 1 ของรอบชิงชนะเลิศปี 2015 ทำให้เขาหมดสิทธิ์ลงเล่นต่อ ในขณะที่ เควิน เลิฟ ที่ไหล่ได้รับบาดเจ็บ ก็แทบจะไม่ได้ลงเล่นในรอบเพลย์ออฟเลย

เจมส์ รู้สึกว่าอาการบาดเจ็บทั้งหลายในครั้งนั้นส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อคลีฟแลนด์เมื่อปีที่แล้ว และเขากล่าวว่าตอนนี้แคมป์ฝึกซ้อมของแคฟส์ให้ความรู้สึกที่ต่างออกไปจากคราวก่อน เพราะพวกเขาได้เตรียมตัวสำหรับรอบชิงชนะเลิศที่ตั้งใจไว้ว่าจะซิวแชมป์แรกมาให้ทีมให้ได้

“โดยส่วนตัวแล้ว ผมไม่ค่อยปลื้มกับปีที่แล้ว ที่ได้เข้าไปเล่นรอบชิงชนะเลิศ” เจมส์ กล่าวกับ ยูเอสเอ ทูเดย์ “ตอนนั้น ผมก็แค่คิดมากไปหมด ด้วยรู้ว่าเคฟ (เควิน เลิฟ)ต้องพักตลอดฤดูกาล และรู้ว่าคาย (คายรี เออร์วิง)ต้องคอยจัดการกับอาการบาดเจ็บทั้งหลายตลอดการแข่ง ตั้งแต่รอบแรกเลย”

“ผมก็แค่ไม่ปลื้ม” เขาเสริม “มันเป็นความรู้สึกที่แตกต่างอย่างชัดเจน (ในปีนี้) เราคงจะไม่ได้มาอยู่จุดนี้อย่างวันนี้ที่เข้ารอบชิงชนะเลิศ หากไม่มีคนทั้งคู่ ตั้งแต่ต้นจนจบ 3 รอบแรก พวกเขาคือเหตุผลที่ว่าทำไมเราถึงเล่นด้วยมาตรฐานสูงขนาดนี้”

“พวกเขายอมรับปัญหานั้น พวกเขาอยากกลับมามีช่วงเวลาแบบนี้ คาย อดเล่นไป 7 เดือน ส่วนผู้ชายคนนี้ (เลิฟ) ก็ทำกายภาพไหล่อยู่ 3 เดือนครึ่ง พวกเขาก็แค่สั่งสมความรู้สึกที่ก่อตัวขึ้นมากเกินไป ทั้งความกังวล ความโกรธ ความตื่นเต้น หรืออะไรก็ตามที่เป็นประเด็น ซึ่งอาจติดอยู่อย่างนั้นไปตลอดจนจบ”

“แค่ได้กลับมาลงสนาม และเพื่อแสดงให้เห็นว่าทำไมเราทุกคนถึงเป็นหนึ่งเดียวกัน” หากคลีฟแลนด์ได้เป็นแชมป์เอ็นบีเอจ่าย 2.38 แต่หากเป็นโกลเด้น สเตทจ่าย 1.80 หรือหากม้านอกสายตาอย่างโอกลาโฮม่า ซิตี้เป็นแชมป์จ่าย 8.00